《他們眼望上蒼》中黑人女性種族身份的建構(gòu)

    赫斯頓的一個(gè)重要特征就是并不將種族問(wèn)題當(dāng)成自己作品的主要內(nèi)容和賣(mài)點(diǎn)。盡管赫斯頓積極地收集黑人的民俗文化，著有《騾子與人》（Mules and Men，1935）等黑人民間故事集，但對(duì)赫斯頓本人來(lái)說(shuō)，自己非裔美國(guó)人的身份是十分值得驕傲的，沒(méi)必要去突出種族矛盾，她對(duì)于美國(guó)采取的是一種贊美的態(tài)度，她否認(rèn)種族問(wèn)題是美國(guó)社會(huì)存在的“毒瘤”，也不希望黑人進(jìn)行激烈的抗議活動(dòng)擾亂社會(huì)，這使得赫斯頓成為了美國(guó)文學(xué)史上一個(gè)較有爭(zhēng)議的名字。在赫斯頓的年代，無(wú)論是二十年代“爵士時(shí)代”的燈紅酒綠，抑或是三十年代的“大蕭條”，黑人始終都處于經(jīng)濟(jì)金字塔的底層，生活水準(zhǔn)與受教育程度相比白人相距甚遠(yuǎn)，不僅黑人感到不滿，白人也為黑人的生存條件感到不平，因此，以理查德·賴特(Richard Wright 1908-1960)為代表的“抗議文學(xué)”作為一種態(tài)度占據(jù)了文壇的主流。這使得赫斯頓的作品在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)一直默默無(wú)聞。賴特和赫斯頓恰好都于60年代如火如荼的黑人權(quán)利運(yùn)動(dòng)興起前去世，兩種截然不同的價(jià)值觀擺在了爭(zhēng)取基本的平等權(quán)利的非裔美國(guó)人面前，此時(shí)無(wú)論是少數(shù)族裔，還是本土白人都在種族主義方面日趨成熟，而賴特和赫斯頓各自的文學(xué)成就也得到了較為公正的評(píng)價(jià)。

    盡管赫斯頓并不對(duì)種族問(wèn)題加以強(qiáng)調(diào)，但這并不意味著她的筆下不存在種族問(wèn)題，相反，對(duì)于那個(gè)年代的黑人婦女來(lái)說(shuō)，種族方面的壓迫是她們所要面對(duì)的第一道枷鎖，她們生來(lái)就被視作低等的勞動(dòng)工具與新的勞動(dòng)工具的生產(chǎn)者，這幾乎是與生俱來(lái)的一個(gè)困境。在《他們眼望上蒼》的前三章，出現(xiàn)了小說(shuō)主人公珍妮的外祖母南妮（Nanny）。出身于美國(guó)南方阿拉巴馬州的赫斯頓塑造這個(gè)在農(nóng)奴制度下出生的角色是得心應(yīng)手的。南妮顯然比珍妮距離那個(gè)黑人被侮辱被損害的時(shí)代要近得多，當(dāng)時(shí)她住在白人種植園主后院的一個(gè)小木屋中，白天被當(dāng)成牲口一樣的使喚，晚上則成為了男主人發(fā)泄獸欲的工具，這樣的悲慘境遇是南妮終身難忘的，她形容為自己是“干活的老牛和下崽的母豬”。更為殘忍的是，南妮因此而懷孕了，在條件簡(jiǎn)陋的小屋里生下了珍妮的母親利菲。隨后，男主人就離開(kāi)莊園參加了南北戰(zhàn)爭(zhēng)。嫉妒的女主人殘忍地鞭打南妮，抽她的耳光，一直把她打得皮開(kāi)肉綻。因?yàn)榕魅诵Q要打死南妮，賣(mài)掉利菲，南妮不得不在剛剛分娩只有一周時(shí)便虛弱地帶著嬰兒逃離了種植園。南妮的悲劇幾乎可以說(shuō)全是由她的膚色造成的。后來(lái)，隨著南北戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束，黑人的地位有了有限的提高，南妮也受到了好心白人的照顧暫時(shí)安置了下來(lái)，但她的悲劇還遠(yuǎn)未結(jié)束，在利菲長(zhǎng)到十七歲時(shí)，重復(fù)了母親的命運(yùn)，被白人男子強(qiáng)奸而生下了珍妮，這對(duì)利菲的打擊是致命性的。也就是說(shuō)，珍妮的存在，就是兩代女性被白人滅絕人性地侵犯的結(jié)果。